2016年1月,时任中国大坝工程学会理事长汪恕诚主持召开的理事长、副理事长工作会议,会议决定设立“大坝杰出工程师奖”。2016年6月12日以通讯形式召开的中国大坝工程学会第二届理事会第三次会议,审议通过了大坝杰出工程师奖奖励办法。2016年开展了首届评选。
“大坝杰出工程师奖”设立评选的目的是在社会上营造崇尚大坝工程师、崇尚科学技术的浓厚氛围,为坝工事业树立杰出工程师标杆,在坝工事业中大力倡导实事求是的科学态度、扎实厚重的专业基础、严谨细致的工作作风、敬业奉献的从业精神,激励广大工程技术人员为提升科技创新能力、促进技术成果转化、加快产业技术进步、推动坝工事业发展做出贡献。该奖每两年评选一次,每次评选不超过5名大坝杰出工程师。